Este artículo expone cuál es el uso de la palabra accidente entre algunas de las principales instituciones que manejan el término accidente. ¿Estás de acuerdo con la conclusión?

Un artículo reciente de Monclús, J. (2023)⁽¹⁾ “Ya es suficiente: Dejemos de llamarles accidentes”, abunda en la tesis del Dr. William Haddon⁽²⁾ de sustituir el término accidente cuando se refiera a los accidentes de tráfico por otros más concretos y específicos, proponiendo que deberían recomendarse como sustitutos de la palabra “accidente: «choque”, “colisión”, “incidente” y “lesión”. Además, afirma que otras instancias como la OMS y la Unión Europea están adoptando esa postura de sustitución del término accidente. En el artículo se reafirma la tesis de que “El uso continuo de la palabra «accidente» promueve la idea de que estos eventos están fuera de la influencia o control humano…”

Discusión

Ignoro cómo y por qué se presenta como un hecho irrefutable esta declaración de que el uso de la palabra accidente promueve la idea de ser un hecho no prevenible.

En contradicción con esta intención de sustitución del término accidente tenemos como un hecho cierto y comprobado que las principales organizaciones e instituciones del mundo, de Europa y de España están utilizando el vocablo “accidente” de forma exhaustiva. Veamos una muestra.

La Organización de las Naciones Unidas en su oficina de Reducción de Desastres (UNDRR) también usa de forma clara la terminología de accidentes. Por su parte la ONU sigue hablando de “occupational accidents” cuando se refiere a los accidentes de trabajo.

La Unión Europea mantiene y expone el término accidentes por parte de una importante entidad científica como The Joint Research Centre (JRC)⁽³⁾ y la misma Unión Europea en el Learning lessons from accidents⁽⁴⁾, y la Oficina de Riesgos de la Comisión Europea sobre Accidentes Mayores no evita en absoluto el término accidente.

En la página oficial de las estadísticas de la Unión Europea EUROSTAT⁽⁵⁾ lugar de referencia para documentarse de las víctimas de los accidentes sigue llamando “road accidents in the EU” y “road traffic accidents” a los accidentes de tráfico.

El Parlamento Europeo en 2023 ha publicado la “Revision of the Directive on investigation of accidents in the maritime transport sector”⁽⁶⁾ manteniendo el concepto de “accidente marítimo”.

En ILOSTAT⁽⁷⁾, la principal fuente de estadísticas laborales de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) que publica las Estadísticas sobre seguridad y salud asume con naturalidad el concepto accidente de trabajo y bajo este título referencia algunas de sus estadísticas y así los denomina en su introducción no dejando ninguna duda sobre la validez e interpretación del concepto:

«Los accidentes laborales tienen un importante coste humano, social y económico, que debemos tratar de eliminar garantizando que todos los lugares de trabajo sean seguros.»

Otro texto legal fundamental en España, en lo que se refiere a la prevención de los accidentes del trabajo (laborales) es la Ley de Prevención de Riesgos Laborales de 1995 que se refiere continuamente en su contenido a los accidentes de trabajo y comprendiendo de forma implícita en el propio texto de la Ley que los accidentes se pueden prevenir y que la razón de ser de esta Ley es la prevención de los riesgos y de los accidentes derivados de la actividad laboral. Y el Ministerio de Trabajo publica las Estadísticas de Accidentes de Trabajo⁽⁸⁾.

Por si no fuese suficiente, el Instituto Nacional de Estadística (INE) recoge en sus estadísticas las víctimas de accidentes clasificados en las categorías del CIE10 ya mencionado, establecido por la OMS, refiere al término accidente, dejando claro en sus anotaciones que “se excluyen los actos intencionados por parte de otra persona” que es uno de los requisitos básicos en la definición del accidente.

Una buena y sencilla definición de accidente puede ser:

“Suceso eventual e involuntario que produce un daño”

Conclusión

A la vista de lo expuesto no parece que el término accidente pueda ser sustituido de forma genérica y universal por otro término que pueda convertirse en sinónimo. Naturalmente, sí podrán utilizarse de forma específica otros términos en aquellos casos en que nos estemos refiriendo a algunos accidentes en concreto, como a las caídas, a los atragantamientos, a los incendios, a las intoxicaciones, a los ahogamientos, etc. Creo que una buena definición de accidente es un “Suceso eventual e involuntario que produce un daño”, quedando excluidos de esta definición los sucesos dolosos o intencionales.

Y como anuncié en el artículo anterior, para despejar las dudas, voy a poner en marcha enseguida una amplia encuesta sociológica para preguntar si en la lengua castellana (español) el concepto accidente se encierra la idea de que es inevitable o por el contrario se piensa que los accidentes se pueden prevenir.

1. 1. https://www.linkedin.com/pulse/enough-stop-calling-them-accidents-jesus-monclus/
   2. Haddon y Cols (1964) señalaron que el término accidente se usa generalmente para describir «sucesos inesperados que pueden generar daños en estructuras animadas o inanimadas» y que su uso solo cubre ciertos tipos de daño”.
   3. El Centro Común de Investigación más conocido por JRC, es una Dirección General de la Comisión Europea, ubicada en Bruselas, que emplea científicos y se encarga de proporcionar asesoramiento científico y técnico independiente a la Comisión Europea y a los Estados de la Unión Europea en apoyo a sus políticas.
   4. https://op.europa.eu/es/publication-detail/-/publication/a97a6bfa-2a1e-11eb-9d7e-01aa75ed71a1/language-ga 
   5. https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.php?title=Road_safety_statistics_in_the_EU&oldid=630784#:~:text=In%202022%2C%2020%20653%20persons,of%203.7%20%25%20compared%20with%202021.&text=In%202022%2C%2086%20persons%20per,highest%20rate%20in%20the%20https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.php?title=Road_safety_statistics_in_the_EU&oldid=630784#:~:text=In%202022%2C%2020%20653%20persons,of%203.7%20%25%20compared%20with%202021.&text=In%202022%2C%2086%20persons%20per,highest%20rate%20in%20the%20 
   6. https://www.europarl.europa.eu/RegData/etudes/BRIE/2023/754564/EPRS_BRI(2023)754564_EN.pdf 
   7. https://ilostat.ilo.org/es/topics/safety-and-health-at-work/ 
   8. https://www.mites.gob.es/estadisticas/eat/welcome.htm

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Con el título «¿Se debe usar el término accidente en el ámbito de la investigación científica?» Montserrat Ruiz Pérez⁽¹⁾ elaboró un interesante artículo en el que presentó un estado del arte al respecto. Resulta interesante el análisis de esta cuestión semántica que puede tener trascendencia en la prevención de accidentes.

Su trabajo pretendía recoger el debate generado en el ámbito de la investigación y de la literatura científica, así como presentar alternativas al uso del vocablo accidente. Reproduzco de forma resumida, textualmente, el resultado de su exploración sobre el debate científico sobre la terminología a usar:

En el caso del término accidente, el problema lingüístico y conceptual anteriormente descrito ha llevado a numerosos profesionales de la salud pública y la medicina a intentar evitar su uso argumentando las mencionadas connotaciones de aleatoriedad, acto divino y despreocupación (Baker, 1984; Robertson, 1983; Waller, 1985). Como resultado, la salud pública ha optado mayoritariamente por sustituir dicho término por el de lesión, considerado neutro con respecto a causalidad e intencionalidad. Sin embargo, en la literatura científica algunos autores han argüido que accidente y lesión describen conceptos diferentes. Haddon y Cols (1964) señalaron, por ejemplo, que el término accidente se usa generalmente para describir «sucesos inesperados que pueden generar daños en estructuras animadas o inanimadas» y que su uso solo cubre ciertos tipos de daño.

Pero a la hora de ofrecer pruebas y datos científicos sobre las consecuencias del uso de los distintos términos nos dice que:

No hay datos que muestren que el uso de términos tales como lesión o accidente tenga realmente algún efecto social. Girasek (1999) realizó una encuesta telefónica en EE.UU. a 943 adultos seleccionados al azar con el objetivo de analizar la interpretación que hace la sociedad del término accidente. La mayoría de los entrevistados (71 %) consideraban que los accidentes eran impredecibles, y solo un 4 % los consideraban hechos intencionados. Sin embargo, la mayor parte (83 %) también los definían como sucesos prevenibles, y solo un 26 % consideraron que estaban controlados por el destino. Un estudio previo sobre lesiones infantiles muestra cómo los padres entrevistados destacaban el carácter evitable de las lesiones (Eichelberger, 1990). Por otro lado, también es escasa la literatura sobre el impacto del término accidente en el ámbito profesional. En 2001, Evans (2001) llevó a cabo un estudio comparativo aleatorio con la finalidad de evaluar si el uso del término injury (lesión) en lugar de “accident” influía en la actitud de los profesionales de la sanidad hacia la prevención de los fenómenos en cuestión. Se detectó una diferencia mínima, aunque cuestionable dadas las dificultades metodológicas asociadas a la realización de este tipo de estudios.

«No hay datos que muestren que el uso de términos tales como lesión o accidente tenga realmente algún efecto social»

El final del trabajo de Ruiz, M. no resuelve la pregunta del título de su artículo y concluye así:

Conclusión: Como se ha mostrado, el uso generalizado del término accidente plantea problemas lingüísticos y conceptuales en el ámbito de la salud pública. Las connotaciones de imprevisibilidad y aleatoriedad implícitas en el término han llevado a muchos profesionales del área a evitar su uso y a plantear alternativas. Para evitar dichas connotaciones y destacar el carácter prevenible y predecible de los accidentes parece adecuado hablar de sucesos lesivos para referirnos a las circunstancias que rodean la aparición de una lesión o usar los términos correspondientes y hablar, por ejemplo, de caídas, colisiones, envenenamientos, ahogamientos, atropellos o traumatismos.

(Hay que tener en cuenta que los resultados de este trabajo de 2011 se refieren al término “accident” en lengua inglesa).

El próximo artículo será Accidente (III): Alternativas a la palabra accidente

(1) Montserrat Ruiz Pérez (2011). Panace@ 2011; 12 (33): 84-88. https://www.tremedica.org/wp-content/uploads/n33-Tribuna-Perez.pdf

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El término accidente es la esencia de la nueva ciencia, la Accidentología. Profesionales de todas las seguridades y todos los riesgos, y los prevencionistas hemos venido usando indefectiblemente la palabra accidente, pero ahora se está cuestionando no solo su uso sino su significado. Debemos afrontar esta discusión.

La Real Academia Española (RAE) define el accidente como: Suceso eventual que altera el orden regular de las cosas; y en una segunda acepción dice: Suceso eventual del que resulta daño involuntario para las personas o las cosas. Es probable que en alguna próxima revisión se incorporen los daños a los animales.

La primera acepción puede ser literariamente correcta para calificar cualquier tipo de contratiempo que nos ocurren a los humanos, como por ejemplo que la persona con la que habíamos concertado una cita llegue tarde, o bien que el vuelo en que se iba a efectuar un viaje sea cancelado; esta acepción bien pudiera aplicarse al término incidente pues creo que no encaja con la idea general que la sociedad tiene del término accidente.

Considero que la palabra accidente se utiliza coloquial y mayoritariamente en la segunda acepción de la RAE, es decir en aquellos casos en que un suceso involuntario e inesperado produce un daño.

Interpretación tradicional

Alrededor del siglo XIV los ingleses comenzaron a utilizar el término “accident” con el significado de “suceso que ocurre por azar, desgracia o hecho que ocurre de forma imprevista”. También los ingleses lo han definido como «circunstancias que determinan una muerte violenta”.

Actualmente la Enciclopedia “Britanicca” define accidente como un “evento inesperado, típicamente de naturaleza repentina y asociado con lesión, pérdida o daño”. Añade que “Los accidentes son una característica común de la experiencia humana y provocan lesiones o discapacidad permanente a un gran número de personas en todo el mundo cada año. Muchos accidentes también implican daños o pérdida de propiedad.” Y aclara que “Con las precauciones de seguridad adecuadas y la conciencia de las acciones y el entorno, se pueden evitar o prevenir muchos accidentes.”

Para una compañía de seguros, se entiende por accidente “la lesión corporal que deriva de una causa violenta súbita, externa y ajena a la intencionalidad del asegurado, que produzca invalidez temporal o permanente o muerte”. El concepto de accidente o accidental siempre excluye la voluntariedad o intencionalidad de quien sufre o produce el daño.

Podría creerse que su significado estaba claro entre los accidentólogos y los prevencionistas hispanos, pero actualmente está surgiendo una ligera controversia sobre este concepto y considero que deberíamos aclararlo y dejarlo zanjado para el futuro.

Por mi parte, considero que en España e Iberoamérica se utiliza coloquial y mayoritariamente la palabra accidente en la segunda acepción del Diccionario de la Lengua Española (DLE), es decir en aquellos casos en que un suceso involuntario e inesperado produce un daño. Dejamos el término incidente para aquellos sucesos en los que no se producen daños, aunque podrían haber ocurrido.

La RAE define el accidente como «Suceso eventual o acción de que resulta daño involuntario para las personas o las cosas»

La nueva corriente

Por su parte, la Organización Mundial de la Salud -OMS-, ha ido modificando su definición a lo largo del tiempo. A la definición dada por la OMS en 1957: «suceso fortuito al que sigue una lesión reconocible», se le adicionó en 1958: «acontecimiento fortuito generalmente desgraciado o dañino, como acontecimiento independiente de la voluntad humana provocado por una fuerza exterior que actúa rápidamente y se manifiesta por un daño corporal o mental. Posteriormente en 2005 la OMS estableció esta definición: “Las lesiones no intencionales, generalmente llamadas accidentes, son “eventos donde se produce daño físico en el cuerpo, como resultado de la aplicación excesiva de energía en el mismo, bien sea física, química, biológica, o por la falta de elementos vitales como el oxígeno o el calor. La exposición o privación no es producida deliberadamente por la misma persona u otra. Pero a partir de 2008 la OMS ha comenzado a utilizar el concepto de lesión corporal en sustitución de accidente. Pero claro, no hay que olvidar (hay que tener siempre presente) que la OMS trata de la Salud y de la Enfermedad que afecta a las personas por lo que hay aspectos que no tiene en consideración como pérdidas económicas o daños medioambientales por lo que sus definiciones siempre tienen ese sesgo sanitario del ámbito de la Salud.

En esta línea, algunos expertos en seguridad vial como Jesús Monclús (Fundación Mapfre) defienden la tesis de que “El uso continuo de la palabra «accidente» promueve la idea de que estos eventos están fuera de la influencia o control humano…” por lo que defienden que deje de usarse el término accidente.

Lo cierto es que no existe una definición universal de accidente y por lo tanto esta discusión es pertinente, razón por la cual voy a realizar una encuesta sociológica sobre el significado de la palabra accidente.

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