El término accidente es la esencia de la nueva ciencia, la Accidentología. Profesionales de todas las seguridades y todos los riesgos, y los prevencionistas hemos venido usando indefectiblemente la palabra accidente, pero ahora se está cuestionando no solo su uso sino su significado. Debemos afrontar esta discusión.

La Real Academia Española (RAE) define el accidente como: Suceso eventual que altera el orden regular de las cosas; y en una segunda acepción dice: Suceso eventual del que resulta daño involuntario para las personas o las cosas. Es probable que en alguna próxima revisión se incorporen los daños a los animales.

La primera acepción puede ser literariamente correcta para calificar cualquier tipo de contratiempo que nos ocurren a los humanos, como por ejemplo que la persona con la que habíamos concertado una cita llegue tarde, o bien que el vuelo en que se iba a efectuar un viaje sea cancelado; esta acepción bien pudiera aplicarse al término incidente pues creo que no encaja con la idea general que la sociedad tiene del término accidente.

Considero que la palabra accidente se utiliza coloquial y mayoritariamente en la segunda acepción de la RAE, es decir en aquellos casos en que un suceso involuntario e inesperado produce un daño.

Interpretación tradicional

Alrededor del siglo XIV los ingleses comenzaron a utilizar el término “accident” con el significado de “suceso que ocurre por azar, desgracia o hecho que ocurre de forma imprevista”. También los ingleses lo han definido como «circunstancias que determinan una muerte violenta”.

Actualmente la Enciclopedia “Britanicca” define accidente como un “evento inesperado, típicamente de naturaleza repentina y asociado con lesión, pérdida o daño”. Añade que “Los accidentes son una característica común de la experiencia humana y provocan lesiones o discapacidad permanente a un gran número de personas en todo el mundo cada año. Muchos accidentes también implican daños o pérdida de propiedad.” Y aclara que “Con las precauciones de seguridad adecuadas y la conciencia de las acciones y el entorno, se pueden evitar o prevenir muchos accidentes.”

Para una compañía de seguros, se entiende por accidente “la lesión corporal que deriva de una causa violenta súbita, externa y ajena a la intencionalidad del asegurado, que produzca invalidez temporal o permanente o muerte”. El concepto de accidente o accidental siempre excluye la voluntariedad o intencionalidad de quien sufre o produce el daño.

Podría creerse que su significado estaba claro entre los accidentólogos y los prevencionistas hispanos, pero actualmente está surgiendo una ligera controversia sobre este concepto y considero que deberíamos aclararlo y dejarlo zanjado para el futuro.

Por mi parte, considero que en España e Iberoamérica se utiliza coloquial y mayoritariamente la palabra accidente en la segunda acepción del Diccionario de la Lengua Española (DLE), es decir en aquellos casos en que un suceso involuntario e inesperado produce un daño. Dejamos el término incidente para aquellos sucesos en los que no se producen daños, aunque podrían haber ocurrido.

La RAE define el accidente como «Suceso eventual o acción de que resulta daño involuntario para las personas o las cosas»

 

La nueva corriente

Por su parte, la Organización Mundial de la Salud -OMS-, ha ido modificando su definición a lo largo del tiempo. A la definición dada por la OMS en 1957: «suceso fortuito al que sigue una lesión reconocible», se le adicionó en 1958: «acontecimiento fortuito generalmente desgraciado o dañino, como acontecimiento independiente de la voluntad humana provocado por una fuerza exterior que actúa rápidamente y se manifiesta por un daño corporal o mental. Posteriormente en 2005 la OMS estableció esta definición: “Las lesiones no intencionales, generalmente llamadas accidentes, son “eventos donde se produce daño físico en el cuerpo, como resultado de la aplicación excesiva de energía en el mismo, bien sea física, química, biológica, o por la falta de elementos vitales como el oxígeno o el calor. La exposición o privación no es producida deliberadamente por la misma persona u otra. Pero a partir de 2008 la OMS ha comenzado a utilizar el concepto de lesión corporal en sustitución de accidente. Pero claro, no hay que olvidar (hay que tener siempre presente) que la OMS trata de la Salud y de la Enfermedad que afecta a las personas por lo que hay aspectos que no tiene en consideración como pérdidas económicas o daños medioambientales por lo que sus definiciones siempre tienen ese sesgo sanitario del ámbito de la Salud.

En esta línea, algunos expertos en seguridad vial como Jesús Monclús (Fundación Mapfre) defienden la tesis de que “El uso continuo de la palabra «accidente» promueve la idea de que estos eventos están fuera de la influencia o control humano…” por lo que defienden que deje de usarse el término accidente.

Lo cierto es que no existe una definición universal de accidente y por lo tanto esta discusión es pertinente, razón por la cual voy a realizar una encuesta sociológica sobre el significado de la palabra accidente.

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La accidentología según el diccionario de la RAE es la disciplina que tiene como fin el estudio de los accidentes. Pero, aunque esté en el diccionario, en la vida real no existe; en España no hay universidades que tengan cátedras o estudios de accidentología en toda la extensión conceptual del término. Era fácil suponer su significado pues etimológicamente la palabra está compuesta por la raíz accidente (sucesos de los que resulta daño) y la desinencia logía (logos=estudio). El término accidentología no ha tenido un uso muy extenso hasta ahora y realmente no existe una definición unánime, aunque actualmente se debería considerar, desde un punto de vista amplio y poco restrictivo, como una actividad de investigación pluridisciplinar que ha de contemplar el estudio integral de todos los accidentes, intentando englobar e integrar distintas aproximaciones, desde distintos enfoques y dimensiones. La accidentología ha de ser ante todo una ciencia social. Para el investigador de accidentología Steve Matthewman de la Universidad de Auckland, la sociología debe desarrollar plenamente un estudio sistemático de los accidentes. Los accidentes siguen patrones sociales, que están poco estudiados en comparación con otros problemas sociales y que están aumentando en escala, frecuencia y gravedad. Origen El vocablo accidentología fue utilizado en el año 1940 por la Cámara de Senadores de los Estados Unidos de América y en 1947 en un seminario realizado en Holanda por médicos y juristas de 17 delegaciones europeas y americanas. En el ámbito hispano, la accidentología nace en 1967 en Argentina con el nombre y especialidad de Accidentología Vial, a iniciativa del Ingeniero Bottaro López dentro de la Policía de la Provincia de Buenos Aires ocupándose del estudio integral de los accidentes de tránsito. Más tarde, el término del accidentología (accidentologie en francés o accidentology en inglés) fue introducido al principio de los años 70 por un grupo de investigadores franceses para describir una actividad confundida a menudo con la traumatología. Esta última está interesada en la fase final del accidente de tráfico, en el estudio de las lesiones concretas, sus tipos y causas en el marco de la dinámica del propio accidente de tráfico. Posteriormente se ha tratado como Accidentología Vial y por ejemplo en Francia comienza a usarse el término de accidentologie como sinónimo de accidentalité routiere e incluso en los dos últimos años comienza a tratarse de la accidentología del trabajo ocupándose de los accidentes del trabajo y de la accidentología deportiva contando ya con un Observatoire accidentologie des sports d’hiver. Accidentología en español En Hispanoamérica comienza a usarse el término accidentología y aparece en algunas facultades de universidades incluso con cursos y formación de capacitación de perito de accidentología y con la aparición de asociaciones profesionales de accidentología. En el Estado español se ha venido optando hasta el momento por el modelo de sinécdoque, en este caso utilizar el nombre del todo (accidentología) para designar una parte (accidentes de tránsito). En España existe una Asociación española de accidentología vial poco conocida con apariciones intermitentes e irregulares en medios de comunicación. Por parte de la firma canaria Instituto Canario de Análisis Criminológico se divulga el concepto de accidentología forense vinculado a su actividad empresarial de investigación criminológica asociada a la investigación criminal y al delito, aspectos con los que la accidentología por su propia definición nada tiene que ver. Los actos criminales, los delitos, los actos intencionados no son accidentes. ¡No confundamos al público, por favor! Pero oficialmente es un término reciente aparecido por primera vez en el diccionario de la lengua española a finales de 2023⁽¹⁾. Conclusión El objetivo general de la accidentología ha de ser el estudio científico y análisis de cualquier tipo de accidente, las circunstancias, condiciones que lo han hecho posible observando todos los factores directos e indirectos que han podido intervenir en su producción. El objetivo principal, la adquisición del conocimiento de los accidentes, sus causas y cómo prevenirlos. El objetivo final ha de ser la elaboración de las políticas de prevención que permitan una reducción de los accidentes y sus consecuencias. Son las universidades las que han de desarrollar como disciplina académica los estudios de esta nueva ciencia. Es interesante observar que precisamente el campo en que se ha desarrollado la accidentología, o sea el de la seguridad vial, es donde se están obteniendo los mejores resultados de reducción de accidentes, y otros accidentes como las caídas y los atragantamientos que nadie los estudia son los que ocupan los primeros lugares en el ranking de las muertes accidentales. Esto nos puede hacer pensar que un desarrollo más amplio de la accidentología podría obtener grandes resultados en la reducción de las víctimas de otros accidentes. Por si no te habías dado cuenta este Observatorio de Prevención de Riesgos y Accidentes es un Observatorio de Accidentología. (1) Según consulta realizada a la RAE por medio del procedimiento oficial @RAEinforma en X (Twitter) me informan que el término accidentología se incorporó al “DLE” en la 23 edición que es la actual, en la actualización 23.7, que fue presentada el 28 de noviembre de 2023. Artículo relacionado: Accidente (I): ¿Qué es? ¿Qué significa? 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