Peligro y riesgo: hablemos con propiedad

En este artículo quiero llamar a la atención especialmente a los profesionales de la seguridad, ya sean de la accidentología, de la criminología, de emergencias, de la defensa, de protección civil, de bomberos, o de prevención de accidentes laborales, para que no se confundan ambos términos en sus estudios, en sus escritos, en sus informes o en cualquier publicación que elaboren.

Ya publiqué el artículo ¿Qué es peligro? en el que apuntaba esta cuestión y aportaba unas definiciones básicas sobre estos dos conceptos y más concretamente explicaba bien el significado de “peligro” universalmente reconocido. Y hoy quiero volver sobre esta confusión que, si bien puede ser aceptable entre inexpertos y novatos de la seguridad o entre tertulianos desconocedores de los significados técnicos de estas palabras, no deberíamos encontrarnos esta imprecisión entre profesionales de las seguridades, ya sean de safety o de security.

La distinción

Tomemos nota del significado de cada término:

Peligro: la capacidad potencial de una situación o circunstancia de ocasionar daños. El peligro se puede señalar, identificar.
Riesgo: la probabilidad de que un peligro (acción, hecho o suceso) produzca un daño. El riesgo se puede cuantificar y medir.

Corrigiendo un error frecuente

Utilizar «peligro» y «riesgo» en informes técnicos como si fueran sinónimos intercambiables es un fallo técnico considerable, una confusión que se ha de evitar por quienes nos dedicamos a la prevención. Hemos de saber precisar la distinción entre la fuente del accidente y el daño, diferenciar entre la causa y la consecuencia. Adoptar una terminología precisa es una condición necesaria para la puesta en marcha de una adecuada prevención de accidentes.

En accidentología, podemos fundamentar que el peligro reside en el hecho, el objeto o la situación, mientras que el riesgo (probabilidad del daño) surge de la interacción. Identificar el peligro es el inicio del diagnóstico; sin exposición o sin vulnerabilidad, el riesgo tiende a cero, aunque el peligro (la amenaza) sea grande. Un terremoto en un desierto deshabitado es un peligro natural, pero el riesgo para la población es inexistente.

Lamentable error gubernativo

Lo peor es cuando un texto legislativo, como la Norma Básica de Autoprotección (NBA 2007) en España (una Norma estatal del Ministerio del Interior), define erróneamente el peligro como la «probabilidad de que se produzca un efecto dañino» atribuyendo a peligro la definición de riesgo. Deberían haber modificado esta definición inexacta que ya llevan casi 20 años exhibiendo confundiéndonos y causando daño a la accidentología.

Resulta llamativa la incoherencia del Ministerio del Interior que en la Ley de Protección Civil de 2015 sí define correctamente el peligro como potencial y mantenga la inexactitud de la NBA. ¿No se han dado cuenta?

Ejemplos de Peligro y Riesgo

Hace más de una década la EFSA (European Food Safety Authority) o sea la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria publicó algunos ejemplos para aclarar la diferencia entre Peligro (Hazard) y Riesgo (Risk). De ahí he tomado el ejemplo del tiburón para hacer la infografía que ilustra este artículo con una intención didáctica. Algunos ejemplos nos pueden servir para entender la diferencia entre peligro y riesgo.

Un tiburón en la playa es un peligro. Bañarse cuando hay un tiburón supone un riesgo.
Un cuchillo es un elemento peligroso. Manejar el cuchillo sin cuidado supone un riesgo.
Los rayos son un peligro en las tormentas; colocarse debajo de un árbol conlleva un riesgo.
El sol en verano es un peligro; tomar el sol sin protección o mucho tiempo es un riesgo.
El tráfico de coches es un peligro; cruzar la calzada sin mirar o mirando el móvil es un riesgo.
Las escaleras son un peligro; subir o bajar escaleras sin la debida atención entraña un riesgo.

Fijémonos más en los peligros, eso nos ayudará a evitarlos y disminuir la probabilidad de sufrir accidentes, o sea, reduciremos los riesgos.