Los atragantamientos en España son la segunda causa de muerte accidental detrás de las caídas. Este artículo actualiza las estadísticas de esta causa de fallecimiento con los datos del INE de 2024.
Autor: Javier Larrea. Presidente del Observatorio de Prevención de Riesgos y Accidentes
Publicación: Web OPRA www.opra.info • 20 de mayo de 2026
En el año 2024 (último año del que se disponen datos) los atragantamientos accidentales han ocasionado la cifra de 3.090 muertes, 1.474 mujeres y 1.616 hombres. Con esta cifra los atragantamientos y sofocación accidental (sin contar los ahogamientos por inmersión) son la segunda causa de muerte accidental en España, superando en más de 15 veces las muertes por accidentes de tráfico.
Atragantamientos por edad y sexo
En el gráfico de víctimas mortales por atragantamiento por sexo y edad elaborado por el Observatorio de Prevención de Riesgos y Accidentes con los datos del Instituto Nacional de Estadística de 2024 se advierte que se produce un notable ascenso de las muertes por atragantamiento con el aumento de la edad.
Se produce un gran impacto social cuando un niño pequeño muere por un atragantamiento accidental pero afortunadamente son escasas las muertes por esta causa entre los más pequeños.
Como se puede apreciar a simple vista son muy pocos los fallecimientos en la primera etapa de la vida; en 2024 se produjeron 7 muertes entre 0 y 5 años (4 de ellos de 1 año). Un dato curioso es que, de estas 7 víctimas, 6 fueron varones. En la adolescencia apenas hay víctimas por esta causa.
Después, en la juventud y en la madurez van aumentando las muertes por atragantamiento hasta que a partir de los 75 años se inicia una escalada que dispara las muertes por esta causa. Una curiosidad apreciable que nos ofrece esta estadística es que el número de varones muertos en la edad adulta (columna azul) es notablemente mayor que el de mujeres muertas (columna rosa), pero esa proporción se invierte a partir de los 85 años en que mueren más mujeres que hombres por esta causa, debido a que a partir de los 85 años, la proporción de hombres es de aproximadamente un 38% frente a un 62% de mujeres. Esta tendencia se mantiene regular los últimos años.
Aunque exista la creencia errónea de que los más vulnerables a estos accidentes son los menores de edad nos encontramos con que el pico de muertes se encuentra a partir de los 80 años; de hecho, en 2024 han perdido la vida 2.733 mayores de 64 años, lo que supone el 88,5% de todas las muertes por esta causa; un dato interesante que habrá que tener en cuenta para poner en marcha acciones preventivas si se quiere reducir este escandaloso número de víctimas mortales de nuestras personas longevas.
Evolución al alza
En el siguiente gráfico de evolución de las víctimas mortales por atragantamiento que recoge las víctimas habidas en los últimos 25 años se observa la tendencia creciente al alza. En lo que va de siglo se ha multiplicado por seis el número de muertes por atragantamiento y esto va a seguir así si no se produce algún cambio o innovación, lo que no parece que esté en la voluntad política de nadie.
El descenso de defunciones que se advirtió durante la época covid (años 2020 y 2021) se ha compensado con el rebote de los tres últimos años en los que tenemos registros superando las 3.000 muertes anuales. Se trata de un dato alarmante para alguien que tuviese la responsabilidad de estar pendiente de estas estadísticas.
Tipos de muerte por atragantamiento
Analizando con más detalle los accidentes mortales que el INE recoge bajo el epígrafe de “Inhalaciones y obstrucciones respiratorias” se observa que la mayor parte de las muertes se corresponde con el atragantamiento por la ingestión de alimentos y por la obstrucción respiratoria de otros objetos. Este accidente se conoce medicamente como OVACE que son las iniciales de Obstrucción de las Vías Respiratorias por Cuerpo Extraño. La otra obstrucción que ocasiona la muerte es la de los contenidos gástricos (2,6%). Otras obstrucciones como los hundimientos y caídas de tierra (4), los ahorcamientos accidentales (4) o el confinamiento en espacios sin oxígeno (2) no alcanzan ni el 0,5% de las víctimas mortales por esta causa. Así pues, es la OVACE la auténtica causa de muerte por atragantamiento y a la que habrá que prestar atención desde un punto de vista preventivo.
Un problema con el que nos encontramos es la falta de información sobre estos accidentes. De los atragantamientos que se producen a lo largo de un año en España no sabemos cuántos casos son atendidos en urgencias, ni tan siquiera sabemos la distribución de las causas que han producido estos accidentes cuando llegan a urgencias porque no se recoge adecuadamente el dato. Cuando la muerte se produce por un cuerpo extraño tampoco sabemos cuál ha sido el objeto o alimento que lo ha provocado pues el INE no publica ese dato porque no se conoce. Y en pocos casos se recoge en las estadísticas el lugar en que ha ocurrido. Como ejemplo, en 1.786 casos de los 2.463 casos de fallecimiento por OVACE, que recoge el INE en 2024, figuran “en lugar no especificado”. Harían falta estadísticas más pormenorizadas para tener pleno conocimiento de este grave fenómeno accidental y adoptar medidas para prevenirlo.
Como ya he apuntado otras veces, no hay ningún gobierno, ni administración, ni organización encargada de recoger estos datos ni de poner en marcha medidas de prevención. Para ello, habría que crear un Centro de Prevención de Accidentes que tuviese esta función o bien deberían ser las comunidades autónomas con mayor sensibilidad quienes los creasen.
Intervención en caso de atragantamiento
La medida más eficaz para intervenir en una OVACE es la maniobra de Heimlich, de la que ya hemos escrito otras veces y que hemos tratado en otros artículos.
Todo el mundo debería saber realizar la maniobra de Heimlich que puede aprenderse en unos pocos minutos, es fácil de realizar y una vez aprendida no se olvida nunca, no se olvida en toda la vida.
Esta maniobra debería ser enseñada en los colegios a todo el personal, profesorado y escolares, y muy especialmente al personal de comedor.
En un próximo artículo analizaremos los dispositivos existentes en el mercado español para intervenir en casos de atragantamiento.
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