La Regla de las 4P propone una secuencia temporal de actuación para la gestión de riesgos mediante cuatro conceptos que comienzan por la letra P, tanto en español como en inglés. La Regla de las 4P (predict, prevent, prepare, protect) se representa con los términos: PREDECIR, PREVENIR, PREPARAR y PROTEGER.
Autor: Javier Larrea. Presidente del Observatorio de Prevención de Riesgos y Accidentes
Publicación: Web OPRA www.opra.info • 5 de octubre de 2026
Antes de abordar las 4P recordemos la diferencia esencial entre peligro y riesgo. Un peligro es una fuente o situación con capacidad potencial para causar daños y el riesgo surge cuando ese peligro se relaciona con una determinada exposición y vulnerabilidad y existe la posibilidad de que produzca consecuencias.
Por ejemplo, una superficie deslizante es un peligro; la posibilidad, probabilidad, de que una persona resbale, caiga y resulte lesionada es el riesgo.
En esa concepción secuencial es donde adquiere sentido la Regla de las 4P.
Las 4P como secuencia temporal
La Regla de las 4P se presenta con una concepción secuencial que da sentido a la gestión de los riesgos desde una perspectiva de planificación temporal.
Predecir: Este es el primer paso en la evaluación del riesgo, hay que ser consciente de la amenaza de un peligro. Podría ser sustituida por prever. Supone identificar los peligros potenciales y sus posibles consecuencias en cualquier actividad que se analice. Predecir no significa necesariamente ser capaz de determinar exactamente cuándo, dónde y cómo se producirá un acontecimiento. Significa anticiparse mediante el conocimiento y análisis de la presencia de los peligros existentes.
Prevenir: Esta fase supone la adopción de medidas tanto para evitar la amenaza del peligro como para reducir sus efectos o consecuencias. Hay que desarrollar estrategias y tácticas de prevención. Prevenir significa adoptar medidas destinadas a evitar que el peligro llegue a materializarse o, cuando no sea posible eliminarlo completamente, reducir la probabilidad de que produzca daños y limitar sus consecuencias.
Preparar: Considerando la posibilidad de que se materialice el riesgo y que no todas las medidas de prevención hayan podido ser eficaces hay que tener preparada la respuesta para esas situaciones. Hay que planificar la respuesta a las posibles emergencias. Preparar significa estar en condiciones de responder.
Proteger: Esta fase se refiere a las actuaciones que deben desarrollarse cuando el incidente o la emergencia ya se ha producido. Esta protección se refiere a la salvaguarda de bienes, personas, procedimientos, infraestructuras, edificios, instalaciones, sistemas, mantenimiento del negocio o la actividad, etc., después de ocurrida la emergencia.
Cuando se olvida la cuarta P
A veces esta cuarta P queda en el limbo de la gestión de los riesgos pues no se ha planificado ni se ha dado respuesta a esta pregunta sustancial: una vez ocurrido el incidente, ¿cómo reducimos sus consecuencias y protegemos lo que pueda ser protegido y queremos proteger?
Un ejemplo para las grandes emergencias catastróficas
Sabemos que en las Danas, inundaciones, grandes incendios forestales, terremotos, etc., todos los servicios profesionales públicos estarán desbordados y aparecerán contingentes de voluntarios espontáneos sin formación. Son los alcaldes de los ayuntamientos, como principal autoridad de protección civil local, quienes tienen la misión y obligación de disponer del voluntariado entrenado de protección civil antes de que aparezca una catástrofe en su municipio. De esto trata esta cuarta P.
Moraleja
La verdadera gestión del riesgo consiste, por tanto, en anticiparse al peligro mediante su identificación, reducir el riesgo, o sea reducir la probabilidad de sufrir daños, preparar la respuesta y limitar las consecuencias mediante la planificación de la ejecución de la protección adecuada, y para ello puede ser extraordinariamente útil esta regla de las 4 P.
